flickr.com / Frederick Md Publicity
In theorie is binnen de massacommunicatie PR het instrument dat wordt ingezet om het imago van een organisatie in stand te houden of op te poetsen. PR is een onderdeel van het midden- of langetermijnbeleid van een organisatie en zal in de praktijk dan ook vaak nauw aansluiten bij de reclame-, voorlichtings- of reclamepolitiek.
Bij het voeren van een effectief PR-beleid wordt systematisch en planmatig gewerkt. In het PR-plan staat het doel van de activiteiten nauwkeurig omschreven. Welk imago wil een organisatie hebben? Welk respect wil men verdienen? In het PR-plan staan ook de doelgroepen die men wil bereiken, de boodschap die men wil uitdragen en het tijdpad dat bewandeld wordt. Wanneer moet het gewenste doel bereikt zijn en op welke momenten wordt de boodschap uitgedragen. Bij PR gaat het nooit om één schitterende actie zoals bijvoorbeeld bij reclame of marketing wel mogelijk is, maar altijd om een langlopend project waarvan de effecten niet altijd direct meetbaar zijn.